Trabajando en la localización de Il-2 Series: Korea y como apasionado de la guerra aérea y de los primeros desarrollos tecnológicos de combate, me ha parecido fascinante descubrir los orígenes de los RWR soviéticos durante la Guerra de Corea, así que quería compartirlo con vosotros.
En pleno conflicto, el ingeniero soviético Vladimir Matskevich desarrolló la primera versión operativa del sistema «Sirena», considerado el precursor directo de los futuros sistemas СПО soviéticos, unas siglas que seguro que nos resultan familiares a muchos.
Vamos al meollo.
Durante la Guerra de Corea, los pilotos soviéticos de MiG-15 comenzaron a enfrentarse a una amenaza completamente nueva: el radar AN/APG-30 instalado en los F-86 Sabre estadounidenses.
A diferencia de los cazas soviéticos, el Sabre disponía de un radar telemétrico capaz de calcular automáticamente la distancia al objetivo y mejorar enormemente la precisión de tiro. Además, los pilotos estadounidenses solían atacar desde el hemisferio trasero, precisamente donde este sistema resultaba más efectivo.
La ventaja tecnológica del APG-30 causó una gran impresión en los soviéticos. Aunque ya trabajaban en radares compactos para cazas, los primeros prototipos resultaban demasiado pesados y voluminosos para ser instalados de forma operativa en interceptores ligeros. Algunos diseños superaban ampliamente los 100 kg de peso.
Ante esta situación, y tras estudiar emisiones y equipos estadounidenses recuperados durante el conflicto, Matskevich comenzó a desarrollar un sistema de alerta capaz de detectar las emisiones del radar del F-86. El nuevo dispositivo trabajaba en las frecuencias del AN/APG-30, alrededor de la banda I, aproximadamente 9,6 GHz.
Todo esto fue posible gracias la captura de un F-86 y el análisis de sus sistemas. Los chinos consiguieron un F-86 que luego enviaron a Moscú. Los soviéticos estaban casi desesperados por conseguir un modelo capturado.
El Fu-319, capturado cerca del río Chonchongi en 1951.
La idea no era completamente nueva. Durante la Segunda Guerra Mundial, británicos y alemanes ya habían experimentado con sistemas capaces de detectar emisiones radar enemigas en cazas nocturnos y bombarderos. Matskevich adaptó ese concepto a la nueva realidad de la guerra a reacción.
El resultado fue un sistema extremadamente sencillo, pero muy eficaz para la época. El mismo radar que daba ventaja al Sabre pasaba ahora a delatar su presencia.
Los primeros resultados fueron sorprendentes. Según las memorias de Matskevich, los MiG equipados con el «Sirena» comenzaron a detectar con antelación los ataques de los Sabre y pudieron romper maniobras antes de ser alcanzados. Algunos pilotos incluso llegaron a utilizar las alertas para preparar emboscadas. Evidentemente, el nombre nos recuerda a esos seres que con sus cantos, nos avisan (o atraen) al peligro.
Sin embargo, poco después comenzaron los problemas. Muchos de los cazas equipados con el sistema empezaron a sufrir falsas alarmas constantes, incluso cuando no había enemigos cerca. En algunos casos, los pilotos terminaron apagándolo en pleno combate.
Los ingenieros sospecharon inicialmente de interferencias externas o fallos de diseño, pero tras numerosas pruebas descubrieron que el verdadero problema estaba en las vibraciones estructurales del MiG-15.
Durante maniobras bruscas y especialmente al desplegar los aerofrenos en picado, las vibraciones de la cola afectaban a los delicados detectores de cristal del receptor y provocaban señales falsas. El potente armamento del MiG-15, especialmente el cañón N-37 de 37 mm, agravaba todavía más el problema.
El sistema era capaz de detectar señales a casi 10 km.
«The station's normal range was 8-10 kilometers, but when false signals were detected, I "coarsened" the sensitivity to 5 kilometers. This, as the pilots confirmed, weakened the false signals. But in a real combat situation, signals of a Sabre's approach appeared not at a range of 8-10 kilometers, but at 4-5.
The only person who was not misled by the false signals was the regiment commander, Colonel Shevelev:
"Engineer, you don't have to adjust anything on my plane! There are false signals, but I can easily distinguish them from the real thing: they're as different as the hum of a tractor and symphonic music!"»
And then, one particularly unfortunate day, several pilots, returning from combat missions, reported that the station had been signaling the presence of Sabres, but there were no attacking aircraft! And these false signals were legion!
La humedad tampoco ayudaba. En determinadas condiciones, el sistema podía fallar completamente y era necesario esperar a que los componentes se secaran antes de volver a utilizarlo."False signals occur when our aircraft deploy their tail brakes during a dive from altitude. The Americans had their tail brakes installed at the factory, so they consider them an accessory to the aircraft. But we install them at the unit level. How they made these tail brakes at the factory and what kind of vibrations they produce during braking after they're installed by our mechanics—nobody knows. So, these strong vibrations are what cause the false signals! Basically, the pattern is this: air brake deployment—tail vibrations—false signals. Let's check it out right away!"
La solución terminó siendo tan improvisada como ingeniosa. Los técnicos comenzaron a encapsular y amortiguar los componentes utilizando goma esponjosa, materiales aislantes y compuestos de resina para absorber vibraciones y estabilizar el equipo.
Esta idea vino inspirada directamente de los chinos, que usaban pasta de arroz / resina para sellar los huecos entre el hormigón de sus pistas.
Tras estas modificaciones, el «Sirena» recuperó su eficacia y logró detectar los radares de los F-86 a varios kilómetros de distancia con una fiabilidad mucho mayor.One day, after a heavy rain, when the sun came out and it became not only warm but also hot, a Chinese wheelbarrow drove past our planes. It contained a cauldron of rice resin; workers were pouring it into a huge kettle and filling the cracks between the octagonal concrete slabs that lined the entire airfield. They were sealing the cracks so that the reinforced concrete slabs wouldn't shift and the runway surface would be smooth.
Aunque extremadamente rudimentario, sin pantalla, sin identificación de amenazas y con cobertura limitada al hemisferio trasero, el «Sirena» marcó un punto de inflexión histórico. Fue uno de los primeros sistemas tácticos de alerta radar realmente operativos instalados en cazas soviéticos.
Existe muy poca información sobre este programa, pero su empleo en combate parece estar bien documentado en las memorias de Matskevich y en diversas fuentes relacionadas con la evolución de la guerra electrónica soviética.
Como curiosidad final, el éxito del sistema llamó tanto la atención que Matskevich recibió diversos reconocimientos durante su estancia en China, incluyendo el regalo de un automóvil Pobeda.
El sistema sería actualizado y rebautizado como SPO-2 en poco tiempo, siendo este el primer sistema fabricado en serie y nombrado en los registros soviéticos.
Aquí existe un poco de confusión ya que no hay una información exacta de cuando y cómo el 1, pasa al 2. Y es que el 1 tampoco se nombra como SPO-1 si no directamente como «Берёза» Sirena o Camarada.
A partir de esta experiencia nacería posteriormente la familia de sistemas СПО soviéticos, culminando décadas después en equipos mucho más avanzados como el SPO-10 o el SPO-15 «Берёза».
Basado en las memorias de Vladimir V. Matskevich:
* Capítulos 9–12 de «Невидимый фронт» («El frente invisible»)
https://militera.lib.ru/memo/russian/ma ... index.html
* https://militera.lib.ru/memo/russian/matskevich_vv/
EDIT: Cuando llegue a casa, os paso una imagen donde se ve el Sirena original o al menos, parte del.
Esto no deja de ser un sistema experimental que comenzaron a montar en los 15bis y me encantaría catarlo, así como los radares de Cola de los Mustang y Thunderbolt. Que tienen una función similar, pero con otro tipo de sensores.
