El buque insignia de la época eran los acorazados. Hace 100 años que hubo la mayor batalla de acorazados de la historia y que se cobró la vida de cerca de 8500 hombres en tan solo dos días. Una fuerza de 28 acorazados ingleses contra 16 alemanes, cada uno apoyado por un centenar de buques de menor tamaño como cruceros o destructores.
La tensión entre las dos naciones llevó a una escalada armamentística para hacerse con el control de los mares que permitían el tráfico mercante a las colonias. En la Gran Guerra, el plan del Káiser alemán era destruir la flota inglesa amarrada en los puertos de Scappa Flow y Edinmburgo para así asestar un duro golpe a su dominio en el mar. Pero los ingleses, al igual que hicieron en la Segunda Guerra Mundial supieron interceptar las comunicaciones alemanas y prepararse para la batalla. Los alemanes creían tener la sorpresa de su blitzkrieg. Pero los ingleses les superaban en número y les estaban esperando.
La flota inglesa salió de tres puertos a interceptar la menos numerosa alemana. Errores de cálculo y de coordinación hicieron que los tres grupos principales no llegasen a reunirse a tiempo antes de interceptarlos. Reinlhard Scheer , al mando del ataque alemán se dió de narices contra el grupo de David Beatty. Y así empezó la primera batalla.
Los alemanes habían construido sus acorazados con el mejor acero alemán, dándoles un blindaje muy fuerte capaz de resistir muchos impactos.
Los ingleses tenían acorazados con un blindaje menos resistente. Sin embargo, eran más ligeros y más rápidos que sus oponentes. Además su ingeniería había logrado unos cañones de mayor alcance que el de sus homólogos germanos. Parecía una buena estrategia. Mantenerse a una distancia donde ellos pudieran hacer blanco y los alemanes no.
Pero la estrategia no funcionó. La visibilidad ese día era pésima y se encontraron con los barcos alemanes a tan solo 5 NM. Era por la tarde y los ingleses tenían el sol de espalda haciendo, sus barcos, un buen contraste con el horizonte. Mientras que los alemanes estaban ocultos por la oscuridad de la neblina Marina. Los alemanes vieron el blanco y dispararon primero. Fue una sorpresa para los ingleses puesto que apenas podían apuntar a un blanco que les estaba diezmando. Pero la mayor sorpresa fue ver a tres acorazados de la Royal Navy estallar en mil pedazos en unas de las mayores explosiones de la Primera Guerra Mundial.
Los ingleses, por el afán de disparar cuantos más proyectiles fuera posible descuidaron una regla de oro en la artillería. Mantener la munición a salvo de los impactos. Almacenaban proyectiles y propelente en las torretas de los grandes cañones durante la batalla para mejorar la cadencia de tiro, y dejaron las compuertas del almacén de municion abiertas. Un solo impacto en una torre provocó la explosión de varios de esos gigantes enviando las almas de todos aquellos desgraciados tripulantes al fondo del mar.
A pesar de las enormes pérdidas, la diferencia en numero era abrumadora para la Kriegsmarine. Después de dos días de juego del gato y el ratón, los germanos se refugiaron en las aguas danesas del estrecho de Kattegat. El golpe infringido a la Navy fue terrible y el Kaisser Alemán no tardó en proclamar la victoria de su armada. Sin embargo la flota de la Kriegsmarine también sufrió graves daños y nunca pudo reponerse. Los ingleses continuaron mandando en los mares hasta la Segunda Guerra Mundial.
Este es el reportaje de la BBC que narra la historia. Si tenéis un rato para verlo os lo recomiendo.
